Основатель ЧВК «Вагнер» Евгений Пригожин рассказал, что решение о начале боев за Бахмут принимали командиры ЧВК. При этом, по его словам, участие в разработке самой операции принимал бывший командующий группировкой войск спецоперации Сергей Суровикин.
«Решение на проведение бахмутской операции, так называемой бахмутской мясорубки, было принято командирами ЧВК «Вагнер». Непосредственное участие в ее разработке и реализации принимал Сергей Владимирович Суровикин в то время, когда он возглавлял группировку. И поэтому огромное количество решений, которые принимались, я бы отвел на его счет»,— сказал Евгений Пригожин в ответ на вопрос издания «Блокнот».
Бои за Бахмут начались летом 2022 года. В феврале президент Украины Владимир Зеленский заявлял, что Украине важно отстоять Бахмут, но не любой ценой. В конце марта командующий сухопутными войсками ВСУ Александр Сырский допустил наступление Украины в Бахмуте. Евгений Пригожин говорил, что бойцы ЧВК контролируют около 70% города.
Сергея Суровикина назначили командующим объединенной группировкой войск 8 октября 2022 года. При нем российские войска отошли из Херсона и начали наступление в Донбассе, а также стали проводить регулярные ракетные обстрелы инфраструктуры Украины. 11 января на его место назначили начальника Генштаба ВС РФ Валерия Герасимова, господин Суровикин стал его заместителем.