7 декабря 1988 года в Армянской ССР произошло мощное землетрясение. От толчков, доходящих по интенсивности до десяти баллов по 12-балльной шкале, пострадало около 40% территории республики. Находившийся в эпицентре город Спитак, а также 58 сёл были полностью разрушены. Сильно пострадали Ленинакан (ныне Гюмри), Степанаван, Кировакан (ныне Ванадзор) и ещё около 300 населённых пунктов.
Жертвами стихии стали более 25 тыс. человек, свыше полумиллиона лишились крова. На ликвидацию последствий природной катастрофы были брошены силы всего Советского Союза. На трагедию откликнулось и мировое сообщество — помощь Армении поступила от 111 государств.